輻射線之所以令人畏懼，主要是由於其無法被看見及觸摸。而輻射對人體組織造成損害的主要途徑是透過攻擊細胞中的DNA，被照射後的細胞，有可能沒有任何傷害，也有可能因DNA鍵結的改變形成突變而令細胞喪失功能或死亡，一般而言，常常處在分裂狀態的細胞對放射線較敏感，例如胃腸道黏膜，表皮細胞，骨髓細胞及癌細胞等。

常被提到的輻射生物效應包括兩種：一為機率效應，另一為非機率效應。

機率效應

所謂「機率效應」，是指身體損害發生的機率與所受劑量的大小成比例增加，而與嚴重程度無關，此種效應的發生無劑量之低限值。簡而言之，只要有曝露，不管劑量高低與否，即有可能產生機率效應，產生的疾病如癌症或遺傳基因突變等等，但癌症成因複雜，非單獨輻射意外即會形成。輻射的機率效應可比喻成吸煙致癌情況，當然發病機率及機制完全不同，但概念乃是相近的。

非機率效應 (確定性效應)

「非機率效應」，即稱為確定性效應，指其產生疾病的嚴重程度與所受劑量的大小成比例增加，此種效應之劑量低限值可能存在。症狀包括骨髓功能低下，皮膚「紅斑」，放射線皮膚炎等等，接受較高劑量會產生消化道症狀及神經系統症候群，最嚴重可引致死亡。由於醫療診斷影像學檢查所用的輻射劑量很低，因此上述情況基本上不會發生。

兩種效應所造成疾病的種類：

       在醫療項目上所接受的輻射，如前所述，一般均不會引發「非機率效應」。而「機率效應」方面，至今並沒有證據說明照多少次X光便會致癌的說法。放射師的工作便是盡力減低受檢者所接受的輻射劑量，同時提供最清晰可供診斷的影像。天然的背景輻射既然無可避免，市民能做的就是維持健康的生活方式，均衡的營養、適度的運動及充足的休息，有助提高細胞的修復能力，減少輻射線造成的傷害。